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　2006年12月、日本の多重債務 対策は大きな一歩を踏み出した。貸 金業規制法改正により、グレーゾー ン金利の息の根が止められたのであ る。今や法律の網のみならず、政府 の対策本部、全国都道府県の多重債 務対策協議会、弁護士会も加わり、 まさに官民挙げた取り組み体制が敷 かれている。総量規制の導入が始ま れば、長期にわたって社会問題とさ れた多重債務問題は今後、終結の方 向に向かっていくことになるだろう。 　宇都宮健児氏は、多重債務問題の 第一人者と呼ばれる。だが、その業 績は、そんなひと言では、とても語 り尽くせない。彼の言動は、まさに 社会を、国を、法律を動かしてきた。 「グレーゾーン金利と総量規制につ いて、一部の貸金業者はまさかここ までやるとは思ってもみなかったん じゃないでしょうか。というのも、 多重債務問題がなくなれば、弁護士 の仕事も減ることになるわけです。 自分たちの利益を考えたならば、い くら弁護士といえども、自らの首を 絞めるようなことはしないだろう と。でもね、弁護士というのは、自 分の首を絞めるようなことを平気で やるんですよ。当時の貸金業者トッ プの中には、何兆円もの資産を持つ 人もいたでしょう。そんな社会の“勝 ち組”の人たちの、考え方の底の浅さ が私には見えてしまった気がしま す。彼らは、弁護士という存在を見 極めきれなかったんですから」 　今や社会派弁護士として、真っ先 に名前が挙がる人物である。司法試 験合格は１９６８年。だが、弁護士 としてのスタートは、自身が予想も しえないものだった。 　「落ちこぼれ弁護士だったんです よ。私のような要領の悪い弁護士で も、なんとかやってこられた。それ を伝えてほしいと思います」

早く親に楽をさせてやりたかった

　弁護士という職業を知ったのは、 実は東京大学に入学してからだった。 生家は貧しかった。愛媛県の小さな 漁村から、一家で大分県の国東半島 に開拓入植したのは小学校３年のと き。当初は電気もない。そんななか、 家族で山を開墾する日々を送った。 朝３時に起き、星が出る時間まで仕 事をしていた父は、愚痴ひとつ言わ ず黙々と働いていたという。 　「だから、早く親に楽をさせてやり たかったんです。それで最初に浮か んだ職業は野球選手でしてね（笑）」 　成績優秀だった宇都宮少年は、将 来を期待され中学から母方の叔父の 家に預けられて熊本の中学に通っ た。だが、本人の意識は違った。 　「当時の熊本は野球王国。これで一 歩、野球選手に近づいた、と（笑）。 ところが、中学に入ってすぐに野球 部に入ると、身長が１８０センチも ある連中がゴロゴロいるわけです。 私は体が小さいし、ここでレギュ ラーを取るのは並大抵ではない。そ れでも１年間くらいは頑張ったんで すが、無理だとあきらめました」 ...(以下略)